Como una semilla de la cual crece un árbol, las células madre son el punto de partida de una cascada de división de células que produce los miles de millones de células especiales en la piel, músculos. sangre, cerébro, ojos, corazón y otros organos que constituyen nuestro cuerpo. Las células madre más jovenes que se obtienen de embriones que tienen solamente días de edad, tienen el mayor potencial. Estas células llamadas celulas madre embrionicas son las semillas, pueden hacer cualquier cosa, llegan a ser el árbol. De la semilla se obtienen celulas madre especializadas para crear las ramas y células todavia más especializadas crean las hojas y las frutas y aún más semillas. El mismo potencial existe para el cuerpo humano, teniendo la posibilidad de crecer células madre para reemplazar todo tipo de organos y tejidos enfermos.
Las celulas madre embriónicas son “pluripotenciales”, que quiere decir que son capaces de crecer en cualquier tipo de célula. Las células madre de embriones mas viejos o de adultos son “multipotentes” que quiere decir que todavía pueden crecer en tipos variados de células pero estan comprometidas a hacer tejidos especializados como el sistema nervioso, la red vascular o músculos. En otras palabras, las células multipotentes (también llamadas células madre adultas) de alguna manera ya se les ha dicho – o se ha decidido – cual es la identidad que van a tener, y proceden con ese camino definido para hacer algun tipo de tejido u organo – por decir algo las células del sistema sanguineo. Conforme avanza la gestación, las células madre se vuelven más y más especializadas.
Algunos links interesantes:
The official National Institutes of Health resource for stem cell research
The Harvard Stem Cell Institute